裂解工艺是通过间接加热的方式将碳氢化合物分解、重新化合，将高沸点、大分子的有机物裂解或分解成低分子物质，如轻油、柴油等高价物质。 传统的热裂解方法必须将废物加热到至少550℃~600℃才能完成裂解。 由于有机垃圾的导热系数很低，加热时间很长，处理能力不易扩大，相对不经济。 新型热裂解技术采用较低的操作温度、负压和催化剂来加速裂解反应，由于温度低、反应快，相对节省了大量的操作成本。
热解是指在还原性气体气氛中加热有机物，破坏有机物的高分子键合状态，使其分解为低分子物质的反应。 反应的产物是天然气、石油和焦炭。 在反应器内不通入氧气、水蒸气或高温一氧化碳的情况下，通过间接加热使含碳有机物发生热分解和化学分解，生成燃料（气体、液体和炭黑）。 严格来说，由部分燃烧热解产物直接提供热解所需热量的情况不应该称为热解，而应称为部分燃烧或缺氧燃烧。
