热解气化炉是在缺氧或者无氧条件下，通过高温使有机物发生裂解，产生可燃气体混合物、炭黑和橡胶油等等；传统的焚烧炉则是在氧气充足的条件下，使得有机物发生彻底的氧化反应，产生热量。从这一点上说，两者的目的不同。
热解气化炉的氧化程度比较低，烟气、飞灰的发生量少，还原性气氛下基本杜绝二恶英产生，热解分裂出来的可燃气体可回收再利用，特别目前禁止燃煤的严峻环保形势下应用；焚烧炉则与新型热解气化炉相反，如果只是单纯回收热量，那么焚烧的效率要高于热解，但二恶英、飞灰、氮氧化物等排放较大，需要配备完善的尾气处理系统。
